Vogliamo tutti il ​​replicatore di Star Trek: una macchina in grado di creare qualsiasi oggetto desideriamo. Le stampanti 3D, che creano oggetti da materie plastiche e altri materiali, sono le cose più vicine che abbiamo. E stanno diventando sempre più convenienti ogni anno.

C'è stata molta pubblicità sulle stampanti 3D solo pochi anni fa. L'hype si è calmato adesso, ma le aziende di stampanti 3D vogliono ancora mettere una stampante 3D in ogni casa, inclusa la tua.

Quanto costose sono le stampanti 3D?

Il costo è un fattore serio qui. Le stampanti 3D costavano migliaia di dollari e sono diminuite molto nel prezzo. È possibile ottenere l'attuale stampante 3D più venduta di Amazon per $ 500, e questo è prima che la prossima ondata di grandi stampanti consumer rivelate al CES uscirà nel 2015. Non abbiamo provato questa stampante in particolare, quindi non possiamo raccomandarla - ma è un buon esempio di dove sono i prezzi.

Se vuoi una stampante 3D di un marchio più grande, probabilmente finirai per pagare di più. La stampante 3D più economica e piccola di MakerBot, il "Replicator Mini", costa attualmente 1375 $. È molto più economico delle migliaia di stampanti MakerBot che costava alcuni anni fa, ma è piuttosto costoso per l'uso limitato che la maggior parte delle famiglie potrebbe ottenere.

Le stampanti 3D sono fantastiche per la prototipazione

Le stampanti 3D non sono solo giocattoli. Le aziende che devono fare prototipazione rapida o progettazione possono progettare un oggetto e stamparlo in 3D immediatamente, accelerando il processo di progettazione e rendendo i prototipi più rapidamente. Se riesci a vedere un chiaro caso aziendale per una stampante 3D, acquistane uno.

Ma questo non riguarda le aziende che già sanno di aver bisogno delle proprie stampanti 3D. Si tratta degli utenti domestici tipici a cui le aziende di stampanti 3D stanno ora facendo pubblicità. Le aziende di stampanti 3D vogliono una stampante 3D in ogni casa, ma dovresti comprarne una ancora?

Stampa 3D 101

Una stampante 3D è un dispositivo che - dato un modello 3D appropriato che scarichi o costruisci su un computer - produce una copia fisica di quel modello 3D. La stampante 3D è generalmente una scatola con una testata che appoggia strati di uno speciale plastica sull'altro. La plastica riscaldata solidifica e produce una copia fisica tridimensionale del modello.

Le stampanti 3D possono stampare tutti i tipi di piccoli giocattoli, busti, pezzi di gioco e figurine. Più praticamente, una stampante 3D potrebbe essere utilizzata per produrre molti dei vari oggetti che già usiamo oggi. Le basi come le stoviglie di plastica sono ovvie, ma ci sono già delle scarpe stampate in 3D. Non siamo sicuri di quanto sarebbero comode tali scarpe da indossare, però!

Per utilizzare una stampante 3D, è necessario acquistare la stampante e anche le materie prime appropriate, in genere i filamenti di plastica, per la stampante. È un po 'come comprare l'inchiostro per una stampante di carta. (Le stampanti 3D potrebbero anche utilizzare altri materiali, come i metalli, ma le stampanti 3D di consumo generalmente usano materie plastiche.)

Interessati alla stampa 3D? Non hai bisogno di una stampante 3D!

Se non hai mai avuto l'esigenza di stampare qualcosa in 3D, una stampante 3D potrebbe non essere adatta a te. In realtà non hai bisogno di una stampante 3D per iniziare con il mondo della stampa 3D. Ecco cosa puoi giocare prima di acquistarne uno:

• Servizi di stampa 3D su richiesta : Shapeways e siti web simili ti consentono di scegliere un modello esistente o di caricare il tuo modello e quel servizio utilizzerà la propria stampante 3D per stampare il tuo modello e poi spedirlo a te a pagamento. Se si desidera stampare in 3D un oggetto occasionale, è probabilmente più economico e più semplice rispetto all'acquisto della propria stampante 3D. È possibile dilettarsi con la stampa 3D senza possedere la propria.
• Stampanti 3D pay-per-use : se è necessario solo inviare fax, stampare o copiare documenti di tanto in tanto, non è necessario possedere il proprio fax e fotocopiatrici. Invece, puoi andare in un negozio vicino con uno e usarlo. Vari negozi stanno cercando di portare questo approccio "Kinkos" alla stampa 3D. Ad esempio, Staples sta installando centri di stampa 3D in alcuni negozi. Man mano che le stampanti 3D diventano più popolari per l'uso domestico, diventeranno ancora più diffuse in modo da poterle utilizzare senza possederne di proprie.

Se sei interessato alla stampa 3D, puoi già guardare i modelli, modificarli o crearne di tuoi e farli stampare sulla stampante 3D di qualcun altro. Se ami l'esperienza, potresti prendere in considerazione l'idea di procurarti la tua stampante 3D. Se ti sembra una seccatura o non sei sicuro di ciò che è pratico o utile da fare, hai risparmiato un sacco di soldi che altrimenti avresti speso per una stampante 3D!

Che cosa farai esattamente con una stampante 3D?

Le stampanti 3D non sono il replicatore di Star Trek. Non produrrai mai un pezzo di pizza con loro, né ti stamperai un nuovo laptop. Creerai piccoli oggetti in plastica. Con la maggior parte delle stampanti 3D, quegli oggetti di plastica saranno un singolo colore di plastica invece di più colori. Potresti potenzialmente usare la plastica bianca e poi dipingere gli oggetti da solo, ma questo è ovviamente più lavoro. Mentre noi tutti desideriamo l'intera esperienza dei replicatori, le stampanti 3D in realtà non ci sono ancora.

Quindi, se stai pensando di acquistare una stampante 3D, chiediti cosa ne pensi effettivamente. Dai uno sguardo ai siti di stampa 3D come Thingiverse per verificare i modelli che altre persone hanno fatto e prendi in considerazione l'ordinazione di uno che cattura la tua fantasia.

L'idea di avere un piccolo dispositivo a casa che può creare le cose di cui abbiamo bisogno - anche solo a buon mercato la spazzatura di plastica, attualmente prodotta a metà strada in tutto il mondo e spedita a noi, è attraente. Ma le stampanti 3D non sono particolarmente economiche da acquistare, richiedono pochi minuti per stampare anche piccoli oggetti e devi pagare per il filamento di plastica per produrre quegli oggetti - non sono "gratuiti".

Una cosa che potrebbe rendere le stampanti 3D più pratiche sono "scanner 3D" che possono esaminare un oggetto fisico e convertirlo in un modello 3D che può essere stampato in 3D. MakerBot $ 799 "MakerBot Digitizer" funziona in questo modo. Questo potrebbe aiutare i tipici utenti domestici a creare modelli e stamparli più facilmente, ma è ancora molto lontano dal trovarsi conveniente e pratico.

Non fraintenderci: le stampanti 3D sono un'idea fantastica. Ci piacerebbe vivere in un mondo in cui tutti avevano una stampante 3D a casa e potevamo scaricare o creare su misura tutte le varie cose che potremmo altrimenti acquistare. Ma le stampanti 3D non sono ancora così pratiche e necessitano di molti miglioramenti fino a quando non sono un dispositivo da sogno. Sentiti libero di dilettarti con le stampanti 3D, ma - se non vedi l'uso di servizi di stampa 3D on-demand o stampanti 3D nei negozi locali puoi pagare una tassa da utilizzare - non vedrai davvero trovare il tuo la propria stampante 3D a casa è molto utile.

Ma, naturalmente, siamo tutti geek qui. Se vuoi davvero giocare con una stampante 3D, vai avanti e fai il salto. Ti rendi conto che sei all'avanguardia della tecnologia e non è ancora molto pratico. Ecco chi dovrebbe davvero comprare una stampante 3D: gli appassionati che lo realizzano non faranno molto per loro, ma chi vuole davvero giocare con la tecnologia. Tutti gli altri dovrebbero aspettare ancora un po '.

Credito immagine: Creative Tools su Flickr, Mirko Tobias Schaefer su Flickr, Cory Doctorow su Flickr, Keith Kissel su Flickr

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